הפוקוס בארצות הברית וברוב העולם יהיה על ההשבעה של דונלד טראמפ, נשיא ארצות הברית ה-45, אבל יש היום כדורסל מצויין. פורטלנד ופילדלפיה נפגשות למשחק מעניין במיוחד, גם שארלוט וטורונטו, אבל המשחק המעניין ביותר הוא בין הקבוצה הראשונה לקבוצה השלישית במערב – גולדן סטייט תארח את יוסטון למשחק מלא נקודות.

*

2:00-פילדלפיה 76' (26-14)-פורטלנד טרייל בלייזרס (26-18)

משחק מעניין בין קבוצה שאף אחד לא ציפה ממנה לכלום וקבוצה שרבים ציפו ממנה לסיים בטופ 4 בקונפרנס, והיום הן מאוד קרובות במאזן. פילדלפיה היא הסוד הפחות שמור של הליגה כשג'ואל אמביד מציג את הכדורסל הכי טוב בעונת הרוקי המעולה שלו, דריו סאריץ' וארסן אליאסובה נותנים תפוקה נהדרת מעמדת הפאוור פורוורד, ויחד עם סטאוסקאס, קובינגטון ומקונל יש פה חמישייה שמציגה הרבה קליעה, האסל וחוכמת משחק. ההגנה שלהם ממש לא מוערכת – הם עצרו את טורונטו על 89 נקודות במשחק ויכולים לשתק יריבות.

פורטלנד היא לא קבוצה שיכולה לשתק יריבות. הקבוצה עם 3 הפסדים רצופים בהם היא סופגת 114 נקודות בערב, כשאחרי 3 ניצחונות מ-4 המשחקים הקודמים שלהם הם מפגינים עוד חוסר יציבות שעלול לעלות להם בכרטיס לפלייאוף. לילארד ומקולום קולעים הרבה, אבל לא שומרים יותר מדי ובמשחק של קצב איטי יהיה להם קשה להתמודד עם היריבה. קשה לדעת איזה קבוצה נראה הערב, כשלהוציא הניצחון ההוא על קליבלנד הם לא ניצחו קבוצות עם שאיפות פלייאוף בזמן האחרון (הניצחונות האחרים מול הלייקרס והטימברוולבס).

תחזית: פורטלנד בזמן האחרון מפסידה לקבוצות יותר טובות ממנה, במיוחד בחוץ (לא ניצחו בחוץ מאז ה-5 בדצמבר). הרצף לא ישתנה, ונראה ניצחון נוסף של פילדלפיה המתחממת. גם זה שאין לפורטלנד מישהו שיכול לעצור את אמביד ישפיע, כמובן.

*

2:00-אורלנדו מג'יק (27-17)-מילווקי באקס (20-21)

המג'יק עם ניצחון בודד ב-8 המשחקים האחרונים. השילוב של גורדון-איבאקה-ווצ'ביץ' לא נראה טוב בכלל, במיוחד כשפורניה ומיקס פצועים ואין שחקנים שמסוגלים לרווח את המגרש בסגל. כשמוסיפים לזה הגנה שסופגת 112 נקודות במשחק בממוצע, הם נראים כקבוצה שיכולה בשקט לעבור למצב טנקינג. השם שלהם כתוב על המקום ה-13 במזרח ועוד מעט הם יהיו שם.

במילווקי המצב שונה. לקבוצה יש שאיפות פלייאוף ברורות, אבל גם ההגנה שלהם לא נראית טוב במשחקים האחרונים כשהם הפסידו את שלושתם לקבוצות בכושר מעולה (יוסטון, פילדלפיה ואטלנטה). הם רוצים לחזור לנצח, והכושר הטוב יחסית של מייקל ביזלי שמתגלה כשחקן שישי אפקטיבי במיוחד יכול לסייע להם לעשות את זה. מה שהכי חשוב, בכל אופן, הוא ההגנה. הבאקס צריכים להראות למה הם מסוגלים בהגנה עם שחקנים בעלי אורייטנציה הגנתית כיאניס, סנל, ברוגדון והנסון בחמישייה, וזה אולי ישפר את מצבם לקראת הפלייאוף.

תחזית: אפילו בלי ההגנה, קשה לראות את אורלנדו מצליחה לבלום את הבאקס. לכן אני אלך על מילווקי במשחק שבו הם קולעים מעל 110 נקודות וחוזרים לנצח.

*

2:00-שרלוט הורנטס (21-21)-טורונטו ראפטורס (14-28)

טורונטו מאוד פצועה. נוגירה, פטרסון וקארול בחוץ או חוזרים מפציעה, הם מאוד דלילים בעמדות הפורוורד ותלויים בעיקר בפסקל סיאקם הרוקי ונורמן פאוול. זה המיס-מאץ' העיקרי שלהם מול שרלוט בעלת העומק הרב בעמדות אלו, כשההורנטס יכולה לנצל את זה ולתת מגרש לקומבינציות של מרווין וויליאמס ופרנק קמינסקי ליד קודי זלר, מה שיקשה מאוד על הפורוורדים הנמוכים שטורונטו תעלה.

הראפטורס יכולה להתעודד מהחולשה של ההורנטס. הם הפסידו 5 משחקים ברציפות לפני שהתפוצצו על פורטלנד, ויכול להיות שמדובר רק ביריבה החלשה והם לא באמת חזרו לכושר הטוב של פתיחת העונה. חוסר היציבות בהגנה שלהם משפיע לרעה אבל הם ככה כל העונה, נעים בין רצפי הפסדים לרצפי ניצחונות בצורה בולטת כשההגנה היא ההבדל. טורונטו כבר הראתה שקל לעצור אותה בלי הפורוורדים כשקלעה 89 נקודות על ה-76', אבל סביר מאוד שזה משחק די חריג. הם עדיין אחת הקבוצות הטובות בליגה.

המצ'-אפ החשוב של המשחק, לדעתי, הוא בין דמאר דרוזן וניקולס באטום. כשלראפטורס חסרים הרבה שחקני מפתח (וג'ראד סולינג'ר חוזר לאט אבל בטוח), סביר שנראה את טורונטו הולכת על הירו-בול בכל הכוח. בשביל זה ההגנה של באטום קריטית, ואם הוא יצליח לעצור את דרוזן על יום של אפילו 20 נקודות (הוא קולע 28.2 נקודות במשחק העונה) אז המשחק יראה אחרת לגמרי.

תחזית: משחק עם הרבה שינויי הובלה שילך להארכה, ושם הביתיות (וקמבה ווקר) יעשו את שלהם. שרלוט בפחות מ-5 נקודות.

*

3:00-ניו אורלינס פליקנס (26-17)-ברוקלין נטס (33-8)

הפריוויו (המעולה) של יאיר זעפרני עולה מחר, אבל המשחק הזה יכול להתאים בשקט לקטגוריית "המשחק שאפשר לוותר עליו בשביל שעת שינה" כמעט בכל יום. ברוקלין עם 11 הפסדים רצופים, הרצף הארוך בליגה, וקשה לראות אותם שוברים אותו מול נ"א, שצריכה כל ניצחון בשביל הפלייאוף. ההגנה החלשה של הנטס, שלא זוכרת מתי ספגה כמות דו ספרתית של נקודות במשחק (14.12.2016. קרה רק 3 פעמים העונה), לא תתמודד מול ההתקפה של הפליקנס.

ניו אורלינס יודעת לקלוע הרבה וקלעה 104 נקודות בניצחון מול הנטס לפני שבוע. השילוב של סלומון היל ודאנטה קנינגהאם ליד הילד, הולידיי ודיוויס מרווח את ההתקפה ומוציא הרבה מהגבה. השילוב הזה עוד יכול להגמר בפלייאוף, כשגם הספסל, ביחוד טרנס ג'ונס וטירייק אוואנס, תורמים דקות משמעותיות. הם לא מרבים בהפסדים שטותיים, ולכן אני לא חושב שיפסידו גם הערב.

תחזית: מעל 100 נקודות וניצחון של ניו אורלינס.

*

3:00-ממפיס גריזליס (19-25)-סקרמנטו קינגס (25-16)

סקרמנטו יוצאת לתקופה חדשה בלי רודי גיי שכנראה סיים את העונה. בלעדיו הם יוצאים למסע קשה של 8 משחקי חוץ ב-11 ימים, תחנה ראשונה בממפיס. קאזינס טוב אבל ההגנה של הקבוצה על הפנים וספגה 120 נקודות בממוצע בשלושת המשחקים האחרונים, את כולם הפסידה (ניצחה משחק אחד משבעת האחרונים). בלי הגנה קשה לנצח, במיוחד במסע שכולל מפגשים מול ממפיס, קליבלנד, אינדיאנה ויוסטון. מעניין לראות איך הסגל הקצר שלהם יתמודד עם זה.

הגריזליס לא בכושר מי יודע מה. 3 הפסדים בארבעת האחרונים והתקפה שמתקשה להתרומם. קשה להגיד מה הסיבה לכושר הרע של ממפיס: אולי עייפות אמצע עונה, אולי יריבות טובות (אוקלהומה, שיקגו, וושינגטון) ואולי סתם מזל נאחס, כששני ההפסדים האחרונים שלהם ב-7 נקודות ביחד. בכל מקרה הם צריכים לנסות לנצל את הירידה הפוטנציאלית של הקליפרס בלי גריפין ופול ואולי להשיג יתרון ביתיות. בשביל זה צריך לנצח, והתחלה טובה תהיה מול סקרמנטו.

שימו עין על צ'נדלר פרסונס שחוזר לעצמו. אם הוא יהיה הפרסונס של 2015/16, החיים של ממפיס בהתקפה יהיו קלים בהרבה. כרגע הוא בדרך לשם וזה הדבר הכי מעניין, אולי, בממפיס של השבוע האחרון. מעניין איך הוא ינצל את העדר הסמול פורוורד של היריבה (עם כל הכבוד למאט בארנס, ששנה שעברה שיחק בממפיס), וגם איך מארק גאסול וג'מייקל גרין יתמודדו עם קאזינס, הגו-טו-גאי הבלתי מעורער של הקינגס. הורסטיליות של שניהם תאמלל את האול-סטאר.

תחזית: כשגאסול שומר בפוסט וגרין יכול לזוז יחד עם קאזינס לכל אורך המגרש, ממפיס תוכל להגביל בקלות את סקרמנטו. הקינגס יקלעו פחות מ-90 נקודות ויפסידו.

*

3:00-יוסטון רוקטס (12-33)-גולדן סטייט ווריורס (6-36)

יוסטון עם שני הפסדים בשלושת המשחקים האחרונים ומתמודדים עם לא מעט פציעות. קלינט קאפלה חזר מפציעה ארוכה, אריק גורדון גם חוזר לעצמו אבל הערב תורו של ראיין אנדרסון להיות, ככל הנראה, בחוץ. ההתקפה שלהם טיפה האטה בהפסדים ונראתה לדקות ארוכות כהארדן נגד חמש, מצב מדאיג. בפעם הקודמת שהם פגשו את הווריורס זה נגמר באחד המשחקים הטובים של העונה וניצחון של הטילים שהזניק אותם לריצת 2-20 מרשימה, משהו שהם יחתמו עליו הערב.

גם גולדן סטייט השתפרה מאז אותו משחק. הם התפוצצו מול קליבלנד ומול אוקלהומה ובדרך לעונה של 70 ניצחונות. דריימונד גרין בכושר הטוב ביותר העונה ועם 9 ריב' ו-9 אס' בממוצע במהלך הרצף, קרי מתחיל להראות כמו השחקן שהיה בתגובה המקבילה בשנה שעברה, דוראנט עושה הכל ב-2 צדדי המגרש והמכונה מתקתקת. אם הם שוב יתפוצצו ויעלו ליתרון גדול בשלב מוקדם לא בטוח שהרוקטס יחזרו, במיוחד כשיש להם משחק חוץ בממפיס למחרת.

לכן ההתחלה חשובה, ובעיקר איך הרוקטס יתמודדו בלי אנדרסון. דקר בחמישייה, כנראה, יחד עם קפלה, יכול להיות מהלך שימושי שיסייע בהגנה בצבע וינצל את הזריזות וחוכמת המשחק היחסית של דקר. אולי השילוב שלו במחצית הראשון יעזור מול החדירות של קרי, דוראנט ושות' וימנע בליץ מהמפרץ שיגמור את המשחק בשלב מוקדם. נחיה ונראה אם ד'אנטוני יעשה זאת או לא.

תחזית: ניצחון שביעי ברציפות של גולדן סטייט, בבלואו-אאוט נוסף. הם בכושר כל כך טוב שקשה לראות אותם מפסידים לכל קבוצה.

*

3:00-אטלנטה הוקס (18-24)-שיקגו בולס (22-21)

קרב מזרחי מצויין הערב. אטלנטה בכושר מעולה ועם 9 ניצחונות ב-11 המשחקים האחרונים והם נראים כמו אטלנטה הנהדרת של 2014/15. חמישה שחקנים קולעים בין 11 ל-19 נקודות למשחק, פול מילסאפ מציג יכולת של אולסטאר עם 19.4 נק', 7.9 ריב' ו-4.8 אס' במשחק והספסל חזק מאוד. הם טיפה נבלמו במשחקים האחרונים ובמיוחד בתבוסה לדטרויט, אבל הם עדיין יכולים לבסס את עצמם במקום הרביעי במזרח ולהשיג שנה שלישית ברציפות יתרון ביתיות.

שיקגו יציבה סביב ה-50% הצלחה בזמן האחרון. ג'ימי באטלר נראה כמו MVP עם 8 אסיסטים, 2.7 חטיפות, 8.3 ריבאונדים ו-22.7 נקודות במשחק ב-3 המשחקים האחרונים בהם שיחק, וגם וויד לא רע בכלל, אבל שאר הקבוצה לא מצליחה להיות מעורבת כמו שצריך במשחק ההתקפה. כשגיבסון בחוץ, באטלר שיחק 40 דקות, לופז 36 ו-וויד 35 לפני יומיים, העייפות תהיה פקטור.

תחזית: במשחקים כאלו לרוב הקבוצה הטובה יותר מנצחת. שמוסיפים לזה את העדר המצ'-אפ הנורמלי למילסאפ (מירוטיץ'? באמת?) ועייפות של הבולס שבאים אחרי הפסד כואב, אני חושב שנראה כמות נקודות תלת ספרתית וניצחון של אטלנטה.

*
3:30-דאלאס מאבריקס (27-14)-יוטה ג'אז (16-27)

לפני ההפסד למיאמי בחמישי, דאלאס ניצחה 3 משחקים רצוף. ההתקפה שלהם נראית הרבה יותר טוב ב-2017 הודות לדקות המוגברות של וויליאמס, קרי, מת'יוס, בארנס ונוביצקי ביחד. זה נותן להם ניצחונות, וכשהם רק מרחק 3.5 משחקים מהפלייאוף שום דבר לא סגור. למרות זאת, ההתקפה שלהם לא יציבה במיוחד ויש להם חולשה משמעותית בהעדר קו קדמי מחליף טוב כשנוביצקי בחוץ.

זה מביא את יוטה כפייבוריטית ברורה למשחק. כשהמאבס הם קבוצה מבוססת התקפה שפוגשת את ההגנה הטובה בליגה בסגל חסר. הג'אז, שמתחילים רצף של 4 משחקים ב-5 ימים, ניצחו 5 מ-6 משחקיהם האחרונים וספגו פחות מ-93 נקודות במשחק במהלך הרצף. ג'ו אינגלס השחקן השישי שלהם בינתיים עם 22 דקות במשחק, והיתרון שהוא מביא מהספסל חשוב מאוד. גם היווארד, היל וגובר נהדרים והקבוצה בכללי יכולה להיות מרוצה מאוד. זה יכול להשתנות בשלישי.

תחזית: אני חושב שלא תהיה גם כאן הפתעה. ניצחון של יוטה שתגביל את דאלאס לפחות מ-95 נקודות, בדרך ל-16-28. כשיוטה מרחק משחק וחצי מהקליפרס ו-3 מהמקום השישי הם יכולים לסיים את העונה עם יתרון ביתיות.

*

5:30-לוס אנג'לס לייקרס (31-15)-אינדיאנה פייסרס (19-22)

אחרי רצף של 3 ניצחונות בארבעה משחקים הלייקרס חזרו לסורם ועם 5 הפסדים רצופים בהם הקבוצה סופגת 116.8 נקודות במשחק. אינגרם ורנדל זוכים להרבה דקות וזה נראה כמטרה המרכזית של הלייקרס עכשיו, לתת לצעירים לפרוח. שניהם מעמידים מספרים נאים בתקופת ההפסדים (אינגרם עם 4 ריב' ו-3 אס' במשחק, רנדל עם 8.2 ריב' ו-4.2 אס' בערב) אבל לא מובילים את הקבוצה לניצחונות. יומם יגיע.

הפייסרס עם רצף של 7 ניצחונות ב-8 המשחקים האחרונים והתקפה שנראית טוב מאוד, בעיקר ג'ף טיג ומיילס טרנר. מול הלייקרס ההתקפה החזקה שלהם לא אמורה להתקשות יותר מדי, ומשחק נוסף של 120 נקודות וניצחון אפשרי בהחלט. אני חושב שזה מה שנראה היום, במשחק לא מעניין במיוחד על הנייר. אינדיאנה תנצח.

*
https://www.youtube.com/watch?v=fpU2IU4Kym4